北九州の玄関口であるJR小倉駅。 その駅構内にあるレンタルオフィス DISCOVERY coworkingには、スタートアップやIT企業、研究開発型企業など、さまざまな企業が拠点を構えています。 小倉駅ナカというアクセスの良さから、北九州でレンタルオフィスやビジネス拠点を探す企業に選ばれているオフィスの一つです。
今回お話を伺ったのは、ロボット技術の研究開発を行う KiQ Robotics株式会社様。 原子力廃炉関連装置、農業ロボット、さらには宇宙開発分野にまで広がる最先端のロボット技術に取り組むスタートアップ企業です。 なぜロボット開発企業が、小倉駅のレンタルオフィスを拠点に選んだのでしょうか。
本記事では、KiQ Robotics株式会社様の事業内容とともに、小倉駅のレンタルオフィスをビジネス拠点として活用するメリットについて、代表の滝本様にお話を伺いました。
DISCOVERY coworkingとの出会い
Q. DISCOVERY coworkingとの出会いや、拠点として選ばれた理由を教えてください。
最初は小倉の別の拠点からスタートしました。
スペースが手狭になったタイミングで移転を検討。
その頃にオープンしたのがDISCOVERYcoworkingでした。
小倉駅ナカで、立地がいいんですよね。
お客さんとの打ち合わせ場所としても指定しやすいですし、分かりやすい場所にあります。
それと、DISCOVERY coworkingは外観や内装の雰囲気がとても良いんです。
打ち合わせでお客様に来ていただいたときも、会社のイメージとしてプラスに働いていると感じています。
実際に打ち合わせで来訪されたお客様からは、こんな声をいただくこともあります。
ここに入ってきた瞬間、“こんなすごいところにいるんですか？”と驚かれることもあります。
そういう意味では、オフィスの雰囲気や空間自体が、会社のブランディングにもつながっていると感じています。
現在は、開発のためのスペースとしてあるあるCity地下の拠点も活用しています。
DISCOVERYcoworkingから徒歩4〜5分ほどの距離にあり、打ち合わせ拠点との行き来もしやすい場所です。
ロボットや装置の開発には、ある程度のスペースが必要になります。
DISCOVERYcoworkingは打ち合わせや仕事の拠点として使い、開発は別の場所で行うという形で使い分けています。
KiQ Robotics株式会社様 開発拠点内部の様子
拠点選びで最も重要なのは「立地」
Q. 拠点を選ぶ際に、最も重視しているポイントは何ですか？
拠点を選ぶときに一番大事なのは、やっぱり立地ですね。
企業活動をしていると、人が立ち寄りやすい場所に拠点があるかどうかはとても重要だと感じます。
例えば、博多で仕事がある企業の方が「せっかくだから小倉にも寄っていこう」と言って立ち寄ってくれることもあります。
実際に、東京でお会いした企業の方が「今度博多で仕事があるので、その帰りに小倉にも寄りますね」と言って来てくださることもあります。
そういう意味では、小倉のように移動の途中で立ち寄れる場所に拠点があることは大きいと思います。
逆に、アクセスがあまり良くない場所だと、そもそも「ちょっと寄っていこう」という機会が生まれにくいですよね。
だからこそ、拠点の立地というのは、単に便利というだけではなくて、新しい出会いや仕事につながる可能性を広げる要素でもあると感じています。
事業の柱 〜柔軟指プロジェクト＋受託開発〜
Q. KiQ Robotics様ではどのような事業を行っていますか？
大きく分けると、事業は2つあります。
一つ目は、ロボットの柔軟指（ロボットハンド）の開発です。
ロボットが物をつかんだり操作したりする際に使う「指」の部分ですね。
私たちが開発しているのは、「ラティス構造柔軟指」という技術です。
これは、内部が立体的な格子状の構造になっていて、耐久性を保ちながら柔らかく曲がるという特徴があります。
従来のロボットでは、物をつかむための指先は扱う物の形ごとに専用のものを作る必要がありました。
例えば、丸いものをつかむ指、四角いものをつかむ指といったように、それぞれ専用の指先を用意する必要があったんです。
そのため、工場でさまざまな形の部品を扱う場合、ツールを交換したり段取りを変えたりする手間が発生してしまうという課題がありました。
そこで開発したのが、この”柔軟指”です。
この指は柔軟性があるので、対象物の形状に合わせて指が自然に変形しながらつかむことができます。
そのため、1つの指先でさまざまな形のワークを扱えるようになります。
結果として、ツール交換の手間が減り、工場の自動化や作業効率の向上にもつながる技術だと考えています。
柔軟指の開発で大事にしているのは、既成のものを提供するだけなく、お客様の用途に合わせて設計することです。
ロボットが扱う対象は、現場によって全く違います。
そのため、用途に合わせて指の形状や構造を設計することで、より精度の高い動作を実現できると考えています。
もう一つは、企業や研究機関から依頼を受けて行うロボットや自動化装置の受託開発です。
さまざまな分野の課題を、ロボット技術で解決する装置の開発を行っています。
スタートアップとしてのリアル 〜受託開発と技術開発の両立〜
Q. スタートアップとして事業を続けるうえで、大切にしていることは何でしょうか？
スタートアップは、理想だけではなかなか続きません。
私たちの場合は、柔軟指のような独自技術の開発を進めながら、受託開発で事業を成り立たせるという形を取っています。
受託開発は、技術力を活かして収益を得られる一方で、新しい分野の経験を積める機会でもあります。
そうした経験や技術の蓄積が、自社のプロダクト開発にもつながっていくと考えています。
福島の廃炉ロボットなど最先端の開発にも関わる
Q. 受託開発ではどのようなプロジェクトに関わっていますか？
かなり幅広いですね。
例えば、福島第一原発の廃炉に関わる装置開発にも携わっています。
事故によって原子炉内部は線量が非常に高く、まだ誰も見ることができません。
そのため、内部を調査するためのカメラを通す装置などを開発しています。
他にも、農業分野ではいちご収穫ロボットの開発に関わったことがあります。
ロケット開発プロジェクトにも参加
Q. ロケット開発にも関わっていると伺いました。
九州工業大学の先生から声をかけていただいて、ロケットに搭載する技術として関わっています。
人工衛星を宇宙の軌道に届けるロケットで、もし成功すれば国内の民間企業として初めて人工衛星を軌道に届けるサービスになる可能性があります。
ロケット開発は難易度が高く、打ち上げに失敗すれば装置が一瞬で失われることもあるといいます。
それでも挑戦し続けることで技術は進歩していくものだと思っています。
北九州・小倉から生まれる新しい技術
Q. 今後DISCOVERYcoworkingで実現したいことはありますか？
DISCOVERY coworkingには、さまざまな分野の企業が集まっています。
コワーキングスペースなので、企業同士のつながりから新しいプロジェクトが生まれるような環境になると面白いですね。
今回のインタビューを終えて
今回お話を伺い、KiQ Robotics様が取り組まれている技術は、ロボットという枠を超え、廃炉、農業、さらには宇宙開発といったさまざまな分野へ広がっていることに驚かされました。そして、その最先端の技術開発が、小倉駅というアクセスの良い場所にあるレンタルオフィスを拠点に生まれていることにも大きな可能性を感じます。
JR小倉駅構内にあるレンタルオフィス DISCOVERY coworkingには、KiQ Robotics株式会社様のようなスタートアップ企業をはじめ、IT企業やコンサルティング会社、研究開発型企業など、多様な企業が拠点を構えています。小倉駅ナカという立地は、打ち合わせや出張時のアクセスにも優れており、北九州でビジネス拠点やレンタルオフィスを探している企業にとって大きなメリットとなります。
これからもDISCOVERY coworkingから、KiQ Robotics株式会社様のような新しい技術や挑戦が生まれ、企業同士のつながりによって新たなプロジェクトが生まれていく場になれば嬉しく思います。
改めまして、滝本社長、貴重なお話をありがとうございました。
KiQ Robotics株式会社
事業概要：産業用ロボットに関する機器の研究・開発・販売
公式HP：https://kiq-robotics.co.jp/about/
YouTube：https://www.youtube.com/results?search_query=kiq+robotics
TikTok：https://www.tiktok.com/@kiq_robotics?is_from_webapp=1&sender_device=pc
DISCOVERY coworkingでは現在エリアの拡張を進めており、新たに9部屋のオフィスルームが誕生します。
サテライトオフィスやプロジェクトの拠点、人材育成の場など、企業様のフェーズや課題に合わせた柔軟な使い方が可能です。 「自社にとってどんな活用ができるだろう？」とお考えの企業担当者の皆さま、ぜひ一度、DISCOVERY coworkingをご見学にいらっしゃいませんか？
皆さまの「未来の準備」を、私たちが全力でサポートいたします！
